清末年间，晋地太行山脉有个叫李栓柱的货郎。他年近三十，生得身板结实，常年挑着货担在山坳里穿行，卖些针头线脑、胭脂水粉。这年立冬刚过，栓柱去邻村送货，返程时天色已晚，阴云像铅块般压在山脊上。

他抄近路想翻越小熊岭，刚走到半山腰，鹅毛大雪突然劈头盖脸砸下来。狂风卷着雪沫子，刮得人睁不开眼，山路瞬间被积雪覆盖。栓柱心里发慌，紧了紧肩上的货担，想找个避风雪的地方。

风雪越来越猛，四周白茫茫一片，连熟悉的山路都辨不清了。他深一脚浅一脚往前走，忽然看见前方山坳里透出一点昏黄的灯光。走近一看，竟是座孤零零的土坯房，柴门半掩着，烟囱里飘出几缕淡烟。

栓柱赶紧上前敲门，门 “吱呀” 一声开了，出来个中年妇人。她围着青布围裙，鬓角插着朵干菊花，脸上带着和善的笑：“这位大哥，可是迷了路？快进来暖暖身子。” 栓柱连声道谢，跟着妇人进了屋。

屋里陈设简陋，土炕上堆着旧棉被，墙角支着口铁锅，锅里正煮着山芋，飘出阵阵香气。妇人搬来木凳让他坐下，又递过一碗热姜汤：“大哥喝碗姜汤驱驱寒，这天儿在山里走，可是要冻掉鼻子的。”

栓柱接过姜汤一饮而尽，暖意从喉咙直透心底。他打量着妇人，见她眉眼间透着股说不出的灵气，不像寻常山民。妇人似乎看出他的心思，笑着说：“我男人早年进山打猎没回来，就剩我一人守着这破屋，难得有客人来。”

两人正说着话，屋外的风雪突然小了些。栓柱起身想告辞，妇人却一把拉住他，脸色骤然变了：“大哥且慢！你脸上黑气缠绕，印堂发暗，可是大祸临头而不自知啊！”

栓柱吓了一跳，摸了摸自己的脸：“大姐说笑了，我就是走山路累着了，哪有什么大祸？” 妇人摇摇头，从柜子里拿出一面磨得发亮的铜镜：“你自己看看！”

栓柱凑过去一照，只见镜中自己脸色灰败，双眼下方果然有两团淡淡的黑气，像被人抹了锅底灰。他心里咯噔一下，想起今天路过一片乱葬岗时，好像被什么东西绊了一下，当时没在意，难道真撞上了不干净的东西？

妇人叹了口气：“你定是误闯了‘阴魂坡’，被那里的孤魂野鬼缠上了。今晚子时，它们便会来找你索命。” 栓柱吓得魂飞魄散，“噗通” 一声跪在地上：“大姐救命！您要是救了我，我下辈子做牛做马报答您！”

妇人连忙扶起他：“大哥莫慌，我这里有个法子。你把身上的货担留下，换上我男人的旧衣服，躲在柴房里，无论听到什么动静都别出来。” 说着，她从炕柜里翻出一件打满补丁的粗布褂子。

栓柱不敢怠慢，赶紧脱下自己的棉袄，换上那件带着霉味的旧褂子，又把货担藏在墙角。妇人把他领到柴房，柴房里堆满了枯柴，角落里有个草堆。“你就躲在草堆里，切记，子时三刻前绝不能出声。”

栓柱点点头，缩在草堆里，心里七上八下。妇人给他掩上柴房门，又叮嘱了几句，这才回到正屋。栓柱透过柴门缝往外看，只见妇人点上三炷香，摆在供桌上，又拿出一碗米饭，对着门外念念有词。

夜色越来越深，窗外的风雪又大了起来。栓柱缩在草堆里，冻得瑟瑟发抖，耳朵却竖得高高的。快到子时的时候，屋外突然传来 “簌簌” 的声响，像是有人在雪地上行走。

紧接着，柴门被轻轻推开一条缝，一股刺骨的寒气涌了进来。栓柱吓得屏住呼吸，只见两个黑影飘了进来，穿着破烂的寿衣，脸色惨白，眼窝深陷，正是传说中的吊死鬼和淹死鬼。

吊死鬼尖着嗓子说：“奇怪，明明闻到生人味，怎么没人？” 淹死鬼甩了甩头上的水珠，指着墙角的货担说：“看，这是他的货担，人肯定没走远。” 吊死鬼飘到货担前，用枯瘦的手指戳了戳：“哼，想躲？以为换了衣服就能骗过我们？”

栓柱的心提到了嗓子眼，双手紧紧抓住草堆。就在这时，正屋的妇人咳嗽了一声，说道：“两位爷，天寒地冻的，进来喝杯热茶吧。” 吊死鬼和淹死鬼对视一眼，飘到正屋门口。

妇人端着两杯热茶出来，脸上堆着笑：“两位爷辛苦了，这么晚还在当差。” 吊死鬼接过茶，狐疑地看着她：“你这妇人，胆子不小，竟敢管我们的闲事。” 妇人叹了口气：“不是我多事，只是看那货郎可怜，家里还有八十岁的老娘等着他呢。”

淹死鬼呷了口茶，语气缓和了些：“罢了，看在你一片好心的份上，今天就放过他。不过，下次再让我们碰上，可就没这么便宜了。” 说完，两个黑影化作一阵阴风，消失在门外。

栓柱躲在柴房里，直到听不到任何动静，才敢喘口气。妇人推开柴房门，把他扶出来：“好了，没事了，他们走了。” 栓柱浑身瘫软，跪在地上给妇人磕了三个响头：“多谢大姐救命之恩！”

妇人把他扶起来，从柜子里拿出几个烤山芋：“快吃点东西暖暖身子，天一亮你就赶紧下山，以后别再走夜路了。” 栓柱点点头，狼吞虎咽地吃着山芋，心里充满了感激。

第二天一早，风雪停了。栓柱醒来时，发现自己躺在一片厚厚的积雪里，身边散落着几根枯柴，哪里有什么土坯房？他猛地站起来，环顾四周，只见不远处有座破败的山神庙，庙前的雪地上，赫然印着两行清晰的脚印，一直延伸到庙门。

栓柱心里一惊，连忙走进山神庙。庙里蛛网密布，神像早已残破不堪，供桌上却摆着三炷燃尽的香，旁边还有一个豁了口的粗瓷碗，碗里残留着几点茶渍。墙角的草堆里，扔着一件打满补丁的粗布褂子，正是他昨晚穿过的那件。

他这才恍然大悟，昨晚遇到的妇人，原来是山神庙的神灵显灵。想起妇人的救命之恩，栓柱跪在神像前，又磕了三个响头，发誓回去后一定凑钱重修山神庙。

回到家后，栓柱把这件事告诉了乡亲们。大家听了都啧啧称奇，纷纷拿出钱来，跟着栓柱上了小熊岭。他们拆除了破败的山神庙，在原址上重新盖了一座气派的庙宇，又请工匠重塑了神像。

从那以后，小熊岭再也没有出过怪事，过往的行人只要到山神庙烧炷香，就能平安过山。而李栓柱也不再走夜路，每次进山送货，都会特意绕到山神庙前拜一拜，感谢神灵的救命之恩。

这个故事在晋地太行山区流传了很久，老人们常说，做人要心存善念，说不定什么时候，神灵就会在暗中保佑你。而那座山神庙，至今仍矗立在小熊岭上，见证着这段神奇的往事。